La noticia que ningún aficionado ecuatoriano quería escuchar se ha confirmado. Lionel Messi, la máxima estrella del fútbol mundial, no formará parte de la delegación argentina que viajará a Guayaquil para el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas contra Ecuador.
La decisión fue anunciada por el propio jugador y ratificada por el director técnico de la Albiceleste, Lionel Scaloni, tras la victoria de Argentina por 3-0 ante Venezuela en Buenos Aires, donde Messi marcó un doblete. La ausencia de la «Pulga» se debe a una decisión conjunta para preservar su condición física, ya que el jugador viene de recuperarse de una lesión y se espera que descanse para prepararse para los próximos compromisos con su club, el Inter Miami, y los partidos de la selección en octubre.
«Hablé con Leo (Scaloni) y decidió que descanse. Vengo de una lesión que, si bien ya estoy bien, preferimos que no viaje y prepararme mejor para los siguientes partidos», declaró Messi en zona mixta, confirmando así el fin de su participación en esta fase de las eliminatorias.
La noticia ha caído como un balde de agua fría en Guayaquil, donde miles de aficionados habían agotado las entradas al Estadio Monumental Banco Pichincha con la esperanza de ver al campeón del mundo en persona. Para muchos, este iba a ser el último partido de Messi en tierras ecuatorianas en el marco de las Eliminatorias, lo que aumenta la decepción de los hinchas.
A pesar de la ausencia de su capitán, la selección argentina, ya clasificada al Mundial 2026, enfrentará a una selección ecuatoriana que también selló su pase a la máxima cita del fútbol. El partido, que se jugará el próximo martes, servirá para que ambos equipos midan fuerzas y cierren con broche de oro su camino hacia la Copa del Mundo.
Aunque la presencia de Messi en el campo era la principal atracción, los aficionados que asistan al estadio podrán disfrutar de un emocionante encuentro entre dos de las selecciones más fuertes de la región, en un ambiente de celebración por la clasificación histórica de Ecuador a su quinto Mundial.